《說文解字》，簡稱《說文》，其作者是東漢時期的經學家和文字學家許慎。這部書是中國乃至世界第一部字典，也是中國最早的系統分析漢字字形和考究字源的語文辭書，被譽為“天下第一種書”。

關于書名

《說文解字》之名：一是“說文”，一是“解字。“倉頡之初作書蓋依類象形故謂之文，其后形聲相益即謂之字，文者物象之本，字者言孳乳而浸多也”，因而“文”為獨體，“字”是后起的，由“文”衍生而來，故為合體。獨體的“文”不能再分解，故說明之，即“說文”；合體的“字”由“文”構成，故分解釋之，即“解字”，二者相合在一起，可作《說文解字》之名的含義。

關于作者

《后漢書許慎傳》曰：許慎字叔重，汝南召陵人也。性淳篤，少博學經籍，馬融常推敬之，時人為之語曰：“五經無雙許叔重。”為郡功曹，舉孝廉，再遷除洨長。卒于家。初，慎以五經傳說臧否不同，于是撰為《五經異義》，又作《說文解字》十四篇，皆傳于世。

著書背景

許慎所處的時代，由于文字的演變、經書的傳抄等諸多原因，今文經和古文經對文字和經義的釋說分歧很大，且論爭激烈。許慎認為，有文字而后有五經，今文經學隨意解說文字，是“人用己私，是非無正，巧說邪辭，使天下學者疑。”要糾正今文經的妄說，提高古文經的信度，“理群類，解謬誤，曉學者，達神旨”，必須弄懂文字的結構、讀音及其意義。他指出“文字者，經藝之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以識古，故曰本立而道生”。遂歷時十多年，終于寫成《說文解字》這部文字學巨著。

收錄字數

《說文解字》原文以小篆書寫，逐字解釋字體來源。全書共分540個部首，收字9353個，另有“重文”（即異體字）1163個，共10516字。

說文篇目

《說文解字》內容共十五篇，其中一至十四篇為文字解說，十五篇為敘目，每篇都分上下。（有的版本言十四篇，乃因敘目單列而已）

說文部首

《說文解字》首創漢字部首，全文分部首540個，始于“一”，終于“亥”，同部第一個字就是部首，并用“凡某之屬皆從某”標識。關于“540”，一說為“陽數為9，陰數為6，10為數之俱，三數相乘而得540”，此為一種說法，未得考證。

關于重文

《說文解字》里的“古文”，今依大徐本所注明的重文字數是474個，主要指漢代所發現的孔子壁中書及《春秋左氏傳》。《說文解字》里的“籀文‘是來自《史籀篇》中的文字，大徐本標明的重文數共計208個。在許書重文里，還有“或體”、“俗體”、“今文”諸名，許慎常用“或作某”、“俗作某”稱之。古文、籀文與正篆是屬于不同時期所存在的古漢字異文關系，或體、俗體、今文與正篆則主要是指漢代所存在的異文關系。

說文四家

歷代研究《說文解字》的學者很多，以清代研究最為興盛。段玉裁的《說文解字注》、朱駿聲的《說文通訓定聲》、桂馥的《說文解字義證》、王筠的《說文釋例》和《說文句讀》尤備推崇，四人也獲尊稱為“說文四大家”。