通常來說，春秋時期和戰國時期的劃分是以韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國為標志。

1.分界線是公元前481年。這一年剛好是《春秋》這本書的絕筆之年。

2.分界線是公元前479年。這一年孔子逝世，宋代有詩曰：“天不生仲尼，萬古如長夜！天帶走仲尼，諸侯紛紛滅”。

3.春秋的結束時間為公元前476，戰國的開始的時間為公元前475年（周元王元年）。

因為郭沫若等歷史學家根據歷史的斷代認為，公元前476之前為奴隸社會，從公元前475年開始進入封建社會，這也就是“春秋戰國”的分界線。

他們的依據還有司馬遷的《史記》，其開始來記敘“六國時事”的時間也是周元王元年（前475年），所以后來的歷史書籍包括教科書都這么劃分。

4.分界線是公元前453年。這一年發生的大事是三家滅智，春秋時期的霸主“晉國”由此名存實亡，春秋時期僅存的“禮義”由此徹底崩塌。

5.分界線是公元前403年。這一年發生的大事為三家分晉，周威烈王正式分封趙魏韓三家為諸侯，戰國七雄由此全部產生，另外司馬光的《資治通鑒》也認為戰國由此開始。

春秋戰國（公元前770年－公元前221年），是百家爭鳴、人才輩出、學術風氣活躍的時代。是中國歷史上的一段大分裂時期，東周在戰國后期（公元前256年）被秦國所滅，所以春秋戰國時期在時間上并不全然包含在東周王朝里面。

西周時期，周天子保持著天下共主的威權。平王東遷以后，東周開始，周室開始衰微，只保有天下共主的名義，而無實際的控制能力。中原各國也因社會經濟條件不同，大國間爭奪霸主的局面出現了，各國的兼并與爭霸促成了各個地區的統一。因此，東周時期的社會大動蕩，為全國性的統一準備了條件。