玉米什么時候傳入中國，玉米原產(chǎn)美洲，據(jù)《飲食須知》(1367年左右)記載，說到玉蜀黍，加上元朝尚食局(元朝朝廷管理皇帝飲食的專門機構(gòu))有御麥面，認(rèn)為中國元朝就有了。這種說法可能不正確。所謂御麥面，不過是專供皇帝用的最好的小麥粉。

《飲食須知》里面關(guān)于玉蜀黍的部分大概是后人加入的，不一定靠譜。長期以來，玉米是美洲人的主要糧食作物。有許多關(guān)于玉米故事，還在地下發(fā)掘出遠(yuǎn)古玉米的籽粒，這有由大量的黃金，粘土和玉米穗制成玉米神像，在地下被挖掘出來。

在其他國家的歷史上，直到15世紀(jì)，任何國家都沒有玉米的記錄或任何跡象。所以可以這么說。在哥倫布于1492年發(fā)現(xiàn)美洲之后，玉米才傳播到舊大陸各國家。關(guān)于玉米是如何傳入中國的，西方學(xué)者有不同的理論有些人認(rèn)為玉米是由阿拉伯人從西班牙帶到麥加，從麥加到亞細(xì)亞中部，再進(jìn)入中國西北部或者從麥加傳播到印度，然后進(jìn)入中國的西南部，然后從西北或西南向東傳播到各省。這個推測需要進(jìn)一步研究。他們對早期中國文獻(xiàn)的引用一般僅限于明朝。

李時珍《本草綱目》(1578年)，有的只是引用田藝蘅《留青日扎》(1573年)。事實上，中國各省的府縣志中都有關(guān)于玉米的豐富記載。

據(jù)各省通志和府縣志記載，玉米首次傳入中國廣西，時間是1531年，距哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲不到40年，到明代末年，已傳至河北， 山東， 河南， 陜西、甘肅、江蘇、廣東、廣西、云南等十省。還有浙江、福建兩省，雖然沒有方志中在明代的記載，但有其他文獻(xiàn)證明玉米是在明代栽培的。

從清朝初五十多年間至17世紀(jì)末(即康熙三十九年)，方志中玉米的記載比明代多了不少：即遼寧， 山西， 江西， 湖南， 湖北、四川六省。1701年以后，記載玉米的方志更多，到1718年為止，又增加了臺灣、貴州兩省。從1531年到1718年不到兩百年的時間里，玉米教已經(jīng)傳播到中國的二十個省。