蓋茨比的錢基本上是非法販賣私酒，還有在股票市場上做投機敲詐的生意得來的。《了不起的蓋茨比》是美國作家弗·司各特·菲茨杰拉德創作的一部以以20世紀20年代的紐約市及長島為背景的中篇小說，出版于1925年。

主人公詹姆斯·卡茲本是北達科他州的一個貧窮的農家子弟，自幼夢想做個出人頭地的大人物。經過一番努力，他終于步步高升，并更名為杰伊·蓋茨比。他在一個軍訓營里任中尉時，愛上了南方的大家閨秀黛茜·費。可是當他戴著軍功勛章在戰爭結束后從海外歸來時，黛茜已嫁給了一位來自芝加哥的、體格健壯、極為富有但舉止粗魯的紈绔子弟湯姆·布坎農，沉醉于愛情夢幻中的蓋茨比艱苦創業，由一個貧窮的軍官奮斗成為百萬富翁。

他在長島西端買下了一幢豪華別墅，與住在東端的布坎農夫婦隔海灣相望。他的府第每晚燈火通明，成群的賓客飲酒縱樂。他唯一的愿望是希望看到分別了五年的情人黛茜，當他們重逢時，蓋茨比以為時光可以倒流，重溫舊夢，但久而久之，他發現黛茜遠不像他夢想的人，可是這種醒悟還沒多久，黛茜開車碾死了丈夫的情婦，湯姆嫁禍于蓋茨比，蓋茨比終于被害，黛茜居然沒來送葬：敘述者尼克由此看透了上層社會有錢人的冷酷殘忍和居心險惡，離開紐約，回到了中西部的故鄉。

《了不起的蓋茨比》的問世，奠定了弗·司各特·菲茨杰拉德在現代美國文學史上的地位，成了20年代“爵士時代”的發言人和“迷惘的一代”的代表作家之一。20世紀末，美國學術界權威在百年英語文學長河中選出一百部最優秀的小說，《了不起的蓋茨比》高居第二位，并被多次搬上銀幕和舞臺。