夏朝(約前2070~前1600)是中國(guó)史書中記載的第一個(gè)世襲制朝代。一般認(rèn)為夏朝共傳14代，17后(夏統(tǒng)治者在位稱“后”，去世后稱“帝”)，延續(xù)約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱，使之成為中國(guó)的代名詞。

　　根據(jù)史書記載，禹本來傳位于益，但益卻讓位給禹的兒子啟，這段歷史被看作是中國(guó)歷史上“家天下”的開始。從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關(guān)系，政治上有分封關(guān)系，經(jīng)濟(jì)上有貢賦關(guān)系，大致構(gòu)成夏王朝的核心領(lǐng)土范圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達(dá)湖北省北部，北及河北省南部。這個(gè)區(qū)域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。

　　經(jīng)夏商周斷代史研究和中華文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500即堯舜時(shí)代到夏商之際的社會(huì)圖景。中原地區(qū)包括禹都陽城(今河南鄭州登封王城崗遺址)在內(nèi)的夏朝時(shí)期六座規(guī)模大、等級(jí)高的中心性都邑被列入了研究重點(diǎn)。

　　夏時(shí)期的文物中有一定數(shù)量的青銅和玉制的禮器，年代約在新石器時(shí)代晚期、青銅時(shí)代初期。中國(guó)傳統(tǒng)文獻(xiàn)中關(guān)于夏朝的記載較多。在河南省西部發(fā)現(xiàn)的二里頭文化具備了屬于夏文化的年代和地理位置的基本條件，但一直未能出土類似安陽殷墟甲骨卜辭的文字記載。許多中外歷史學(xué)家認(rèn)為，斟鄩(河南洛陽偃師夏都二里頭遺址)的全期或第一、二期是夏朝都城的遺跡。

　　國(guó)號(hào)

　　夏朝，歷史上慣稱為“夏”。這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點(diǎn)是“夏”為夏族圖騰的象形字。

　　司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費(fèi)氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個(gè)氏族組成的部落的名號(hào)，以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國(guó)號(hào)。夏朝是在原始社會(huì)制度的廢墟上建立起來的。

　　唐朝張守節(jié)則認(rèn)為“夏”是大禹受封在陽翟為“夏伯”后而得名。“夏”是從“有夏之居”、“大夏”地名演變?yōu)椴柯涿斐蔀閲?guó)名，這便是不少歷史學(xué)家認(rèn)為的中國(guó)世襲王朝的起始。

　　據(jù)《簡(jiǎn)明不列顛百科全書》，“夏”意為“中國(guó)之人”。

　　夏族起源

　　據(jù)史書記載，在夏后氏建立之前，曾出現(xiàn)過夏部族與周圍其他部族之間爭(zhēng)奪聯(lián)盟首領(lǐng)的頻繁戰(zhàn)爭(zhēng)。夏部族大約是在中國(guó)古史傳說中的顓頊以后逐漸興起的。有不少古代文獻(xiàn)均把夏族追溯到顓頊。其中《史記·夏本紀(jì)》與《大戴禮記·帝系》稱鯀為顓頊之子，認(rèn)為：黃帝次子曰昌意，生顓頊，顓頊之子名鯀，鯀之子名叫禹，為夏后啟(即夏啟)父。但《漢書·律歷志》引“伯禹帝系”則認(rèn)為“顓頊五世而生鯀”。無論世系如何，這些記述表明，夏族很有可能是顓頊部落的一支后裔，是黃帝后裔顓頊高陽氏與炎帝的一支共工氏通婚形成的一個(gè)部落，夏部落一開始居住于渭水中下游，后東遷至?xí)x南、豫西伊洛流域。

　　鯀禹治水

　　最早有文獻(xiàn)記載的一位夏氏族成員是鯀。《國(guó)語·周語》中說鯀作為夏族首領(lǐng)被封在崇，故稱“崇伯鯀”。

　　鯀，是在大河南岸中岳嵩山中的有崇氏部落首領(lǐng)。有崇氏與在大河北岸太行山東麓的共工氏，都是富有治水經(jīng)驗(yàn)的部落。在堯舜時(shí)期，為了爭(zhēng)奪王權(quán)，鯀與共工先后對(duì)堯、舜展開了激烈的斗爭(zhēng)，都失敗了。之后禹繼承了鯀，為“崇伯禹”。這表明夏族早期活動(dòng)于崇山附近。當(dāng)時(shí)河水泛濫，為了抵抗洪水不少部落形成了部落聯(lián)盟，鯀被四岳推選領(lǐng)導(dǎo)治水，歷時(shí)九年而最終失敗。治水失敗的原因可能是因?yàn)樗簧朴趫F(tuán)結(jié)族人及其他部落。《尚書·堯典》記載，堯最初認(rèn)為鯀方命圮族、毀敗善類而反對(duì)鯀領(lǐng)導(dǎo)治水，說明鯀在領(lǐng)導(dǎo)治水時(shí)，有不少部落對(duì)他不滿。《尚書·洪范》與《國(guó)語·魯語》中又提到“鯀障洪水”，說明鯀治水的方法主要用土木堵塞以屏障洪水，或許這亦是鯀治水九年失敗的原因之一。鯀治水失敗后，被殛死于東方黃海海濱的羽山。

　　禹是鯀的兒子，鯀死后，禹受命，又聯(lián)合共工氏以及其他眾多的部落，在伊、洛、河、濟(jì)一帶，逐步展開治水的工作。禹放棄了鯀“堵”的治水方略，改為以疏導(dǎo)為主，就是依據(jù)地勢(shì)的高下，疏導(dǎo)高地的川流積水，使肥沃的平原能減少洪水泛濫的災(zāi)害。經(jīng)過治理之后，原來大都集中在大平原邊沿地勢(shì)較高地區(qū)的居民，紛紛遷移到比較低平的原野中，開墾那些肥沃的土地。那些草木茂盛、禽獸繁殖的藪澤地，成為人們樂于定居的地方。

　　由于禹治水有功和促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，夏部族勢(shì)力增強(qiáng)，社會(huì)生產(chǎn)力有了顯著的提高，這就為世襲制國(guó)家的建立提供了必要的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。《史記·夏本紀(jì)》記載禹治水時(shí)“勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”，其刻苦精神得到后世傳頌，治水過程也促進(jìn)了各部落族人的團(tuán)結(jié)。

　　因此，夏朝建立的直接原因，很可能源自三皇五帝時(shí)代泛濫的黃河，由于洪災(zāi)長(zhǎng)期影響著周邊人民的生產(chǎn)生活，而大禹動(dòng)員華夏各族展開的歷時(shí)二十年的治水工作不僅空前的團(tuán)結(jié)了華夏先民，也極大的提升了自己的聲望。洪災(zāi)得到根治后隨著生活環(huán)境的改善，首個(gè)統(tǒng)一王權(quán)的產(chǎn)生也就得以奠定。

　　討伐三苗

　　禹治水有功，隨后舜又派禹去討伐三苗。禹屢敗三苗，將三苗驅(qū)趕到丹江與漢水流域，鞏固了君權(quán)。《墨子·非攻》中說道禹克三苗后，“別物上下，卿制大極，而神民不違，天下乃靜。”這說明禹在治水與討伐三苗勝利后，夏部族已成為部族聯(lián)盟首領(lǐng)。

　　建立王朝

　　相傳堯、舜、禹時(shí)，部落聯(lián)盟內(nèi)采用“禪讓”的方式“選賢與能”，推舉聯(lián)盟的共主。如堯老時(shí)，把“王”位禪讓給了賢能的舜。

　　舜把王位禪讓給禹，禹在涂山召集部落會(huì)盟，再次征討三苗。據(jù)《左傳》記載“執(zhí)玉帛者萬國(guó)”參加了涂山會(huì)盟，可見夏部落的號(hào)召力。有一次在會(huì)稽(浙江紹興)部落會(huì)盟時(shí)，防風(fēng)氏首領(lǐng)因遲到而被禹處死。古文獻(xiàn)中亦記載禹以諸侯部落路途的遠(yuǎn)近來分別納貢約多少，可見夏氏族對(duì)其周邊部落經(jīng)濟(jì)上的控制。

　　禹曾推舉東方頗有威望的偃姓首領(lǐng)皋陶為繼承人，以示對(duì)傳統(tǒng)禪讓制的尊重。從此，禪讓制被世襲制所取代。這標(biāo)志著漫長(zhǎng)的原始社會(huì)被私有制社會(huì)所替代，應(yīng)該說是歷史的一個(gè)進(jìn)步。但是，一種新制度的建立，必然會(huì)遭到部分反對(duì)。隨后不少傾向禪讓傳統(tǒng)的部族質(zhì)疑啟的權(quán)位。啟都郊外的有扈氏仗義起兵，率領(lǐng)部族聯(lián)盟向啟都討伐，與啟軍大戰(zhàn)于甘。戰(zhàn)前啟稱他的權(quán)位是“恭行天”的，這便是之后周朝天子論的雛形。啟擁有中原民眾的贊同，在人數(shù)方面占有絕大優(yōu)勢(shì)，最終擊敗有扈氏，罰貶做牧奴。這次勝利代表中原地區(qū)的主流社會(huì)觀念已從原始的禪讓制度轉(zhuǎn)向了世襲制度。然而皋陶沒有等及禪讓，比禹早死。禹又命東夷首領(lǐng)伯益為繼承人。

　　禹死后，益(伯益，也有人認(rèn)為益不是伯益，而是同一時(shí)代的兩個(gè)人)按照部落聯(lián)盟的傳統(tǒng)，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。三年的喪禮完畢后，益沒有得到權(quán)位，而啟在民眾的擁護(hù)下，得到了權(quán)位。

　　關(guān)于這一段歷史的記載，說法不一：古本《竹書紀(jì)年》記載“益即位后，啟殺益而奪得君位“;另一說”益繼位后，有些部族并沒有臣服益，而擁護(hù)啟，并對(duì)益的部族展開戰(zhàn)爭(zhēng)，最后啟勝而奪得權(quán)位。之后益率領(lǐng)著東夷聯(lián)盟討伐啟。經(jīng)過幾年的斗爭(zhēng)后，啟確立了他在部族聯(lián)盟中的首領(lǐng)地位“，但其共同觀點(diǎn)是“公天下”變成了“家天下”。

　　夏氏族原姓姒，但從啟開始改用國(guó)名“夏”為姓。同時(shí)啟不再使用伯這個(gè)稱號(hào)而改用后，即“夏后啟”。啟能歌善舞，常常舉行盛宴。其中最大的一次是在鈞臺(tái)，此即鈞臺(tái)之享，還在“天穆之野”表演歌舞。《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》記載到啟在舞蹈時(shí)“左手操翳，右手操環(huán)，佩玉璜。甚至有些文獻(xiàn)傳說啟曾經(jīng)上天取樂舞。中國(guó)古老的樂舞文獻(xiàn)《九辯》、《九歌》與《九招》均稱啟為其原作者。

　　啟統(tǒng)治期間，其子武觀時(shí)常作亂。《韓非子·說疑》說他“害國(guó)傷民敗法”，最終被誅殺。除了夏氏族內(nèi)部的糾紛，為爭(zhēng)奪部落聯(lián)盟的權(quán)威，亦常常與東夷作戰(zhàn)。

　　太康失國(guó)

　　夏啟死后，其子太康繼承后位。太康只顧游玩，不理政事，在位期間，夏部族權(quán)威削弱，東夷有窮氏部落趁機(jī)西進(jìn)。東夷族有位善射的首領(lǐng)羿(即后羿)。羿率軍從東夷屬地鉏遷至夏后氏的屬地窮石，與當(dāng)?shù)氐南娜送ɑ椋纬闪擞懈F氏。羿在夏民的擁護(hù)下奪得了夏政。隨之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。

　　羿奪得權(quán)位后并沒有稱王，而是把太康之弟中康立為王。但事實(shí)上國(guó)事全由羿來治理。此舉引起不少部落的不滿。其中主持天象活動(dòng)的和氏與羲氏公開反對(duì)。羿說他們廢時(shí)亂日，派胤率兵討伐羲和二氏，戰(zhàn)前作誓師辭《胤征》，在戰(zhàn)中取勝。

　　中康死后，其子相繼位。隨后投奔與夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。從此，羿獨(dú)承王位。羿好射獵，不善治理，得權(quán)后，他像太康一樣，好狩獵而荒廢國(guó)事。他廢棄武羅、伯困、龍圉等忠臣，重用被伯明氏驅(qū)逐的不孝子弟寒浞。寒浞年少時(shí)因造謠惑眾被伯明氏君主所逐，后被有窮氏首領(lǐng)羿收養(yǎng)，成為有窮氏的一員，得到重用。寒浞勢(shì)力日益強(qiáng)大，后來趁羿在外射獵的機(jī)會(huì)將羿及其家人殺掉，霸其權(quán)、奪其妻，生下豷、澆二子。寒浞把戈封給了他的兒子豷，把過封給了他的另一個(gè)兒子澆。澆受父命率兵先后滅掉親夏的斟灌氏與斟鄩氏，殺了在斟鄩躲避的相。相的妻子緡當(dāng)時(shí)已懷下相的兒子，她從墻洞逃走至其母親有仍氏家里避難，不久生下遺腹子少康。

　　少康中興

　　少康長(zhǎng)大后，為有仍氏牧正。澆聞?dòng)嵑螅扇俗窔⒂腥允希倏禑o奈投奔有虞氏(舜之后裔)，作了庖正。有虞氏首領(lǐng)虞思膝下無子，僅有二女。他將二女許配少康，賜給他田一成、眾一旅，并把綸城交由少康管理。少康以綸邑為根據(jù)地組織余下的夏族民眾，設(shè)官分職。派女艾到澆廷中密探，準(zhǔn)備恢復(fù)夏室。此時(shí)，躲避在有鬲氏的夏室遺臣靡得知少康準(zhǔn)備奪回政權(quán)，親自帶領(lǐng)斟灌、斟鄩氏的殘余民眾與少康會(huì)師，聯(lián)合擊敗了寒浞。復(fù)立少康為夏后。而后少康滅澆于過，又派他的兒子杼滅豷于戈。至此，控制中原三代四后近百年的東夷族有窮氏覆滅，結(jié)束了四十載的“無王”時(shí)期。夏由此復(fù)國(guó)，建都綸城(今河南虞城縣利民鎮(zhèn)東南三十五里)。后世稱“少康中興”。

　　通過太康失國(guó)至少康中興的這段敘史可以看到華夏族平定中原方國(guó)部落(尤其是東夷族)的歷程。

　　少康之子杼(也作“予”)承后位。他了解東夷對(duì)夏室的不滿，為了鞏固在東方的勢(shì)力，他把都城從原東遷至老丘。他重視發(fā)展武器和制造兵甲。文獻(xiàn)中常常有“杼作甲”、“杼作矛”的說法。他還派人討伐東部地區(qū)的東夷(山東南部、安徽北部、江蘇北部)。傳說其獲取了吉祥物九尾狐。夏朝的版圖在杼的統(tǒng)治下擴(kuò)張到了東海(黃海)之濱。杼在位期間是夏朝最昌盛的時(shí)期。夏人對(duì)杼格外尊重，為杼舉行過“報(bào)祭”。《國(guó)語·魯語》說道“杼能帥禹者也，夏后氏報(bào)焉，”認(rèn)為杼全面地繼承了禹的事業(yè)。

　　杼之子槐在位時(shí)，東夷族與華夏族開始和平共處。其中畎夷、于夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風(fēng)夷、陽夷，居于淮河、泗水流域的九個(gè)部落(即九夷)通常向夏后納貢祝賀。槐逝后，其子芒繼位。芒逝后，其子泄繼位。這期間東夷族與華夏族逐漸同化。泄在位期間東夷族已基本同化，于是他開始向西方發(fā)展。同時(shí)，他開始對(duì)順從夏室的方國(guó)部落封土封號(hào)。這便是數(shù)世紀(jì)后諸侯制的起始。泄逝后，其子不降繼位。他曾多次率兵征討西方的九苑。

　　暴桀亡國(guó)

　　不降死后，讓其弟扃繼承了后位。扃死，其子廑繼位。廑繼位后不久便病死，其堂兄不降之子孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統(tǒng)，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀(jì)》記述道孔甲“好方鬼神，事淫亂”。不少方國(guó)部落開始對(duì)夏室產(chǎn)生了不滿，但華夏族與東夷族的關(guān)系仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。

　　孔甲死，其子皋繼位。皋死，其子發(fā)繼位。這段期間，方國(guó)部落與夏室的關(guān)系惡化，氏族內(nèi)部的糾紛也激烈化。從孔甲經(jīng)皋與發(fā)，到履癸(即桀)內(nèi)亂不止。

　　夏桀失政圖

　　孔甲亂政后夏王朝的統(tǒng)治日益衰落。發(fā)死后，其子履癸(夏桀)繼位。桀善武，“手搏豺狼，足追四馬”。桀在位期間，夏室與方國(guó)部落的關(guān)系已經(jīng)破裂。給夏上貢的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。

　　古文獻(xiàn)中說桀貪色，擊敗某個(gè)部落后會(huì)從那部落中挑選出所鐘愛的女子帶回宮作為妃子。《國(guó)語·晉語》提到的有施氏、《竹書紀(jì)年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場(chǎng)。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結(jié)好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。

　　桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權(quán)威的部族。有緡氏(舜的后代)因不服順桀而被滅之。活動(dòng)于今河南東部山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的借口討伐商首領(lǐng)湯并敗之。湯被囚禁于夏臺(tái)(一作鈞臺(tái))，隨后被釋放。除了夏室對(duì)外關(guān)系的惡化外，文獻(xiàn)中還提到了桀在廷內(nèi)用人失當(dāng)。

　　桀只顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前1600年，商部族首領(lǐng)湯率領(lǐng)著方國(guó)部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾后，在倉(cāng)皇與桀開戰(zhàn)。湯的勢(shì)力大，桀抵擋不過，邊逃邊戰(zhàn)，最終敗于有娀氏舊址。桀逃至鳴條(今山西安邑)，湯追之，又在鳴條展開了大戰(zhàn)。桀再次被擊敗，被湯放逐于歷山(一作鬲山)，與末喜氏同居，最后又跑到了南巢之山(今安徽省巢湖市)并死于此處(《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》稍有不同，說湯“整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之歷山”)。

　　鳴條之戰(zhàn)夏室覆滅，在方國(guó)部落的支持下，商湯在亳稱“王”。這樣，中國(guó)歷史上第一個(gè)世襲制政權(quán)夏朝滅亡，一說共傳13世、17王，歷時(shí)約四百年。亡國(guó)時(shí)間，約在公元前1600年前后。

　　行政區(qū)劃

　　夏朝是城邦聯(lián)盟到封建國(guó)家的過渡期，因此沒有明確的疆域。夏氏族與其他城邦的關(guān)系很多就像是宗主國(guó)與朝貢國(guó)一樣，但又有些方國(guó)是受夏室分封的，就如同諸侯國(guó)，故僅能以勢(shì)力范圍來表示其影響力。

　　夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗親關(guān)系，政治上有分封關(guān)系，經(jīng)濟(jì)上有貢賦關(guān)系，大致構(gòu)成夏朝的核心領(lǐng)土范圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和安徽省三省交界處，南達(dá)湖北省北部，北及河北省南部。這個(gè)區(qū)域的地理中心是今偃師、登封、新密、禹州一帶。當(dāng)時(shí)夏的勢(shì)力延伸到黃河南北，甚至長(zhǎng)江流域。

　　夏朝早期，夏族主要在山西中南部的河內(nèi)地區(qū)活動(dòng)，沿汾水、河水向東南方向遷途，晚期至河南中部伊、洛河流域。《國(guó)語·周語上》謂，“昔伊洛竭而夏亡”，可見伊洛河水對(duì)夏晚期都畿的重要性。

　　對(duì)于夏朝的行政區(qū)，世傳為“九州”：

　　冀州，夾右碣石入于河，三面距河，是各州貢道必經(jīng)之處。(今山西、河北省境、遼寧西部。)

　　兗州，浮于濟(jì)、漯，達(dá)于河。(今山東西部、河北東南角。)

　　青州，浮于汶，達(dá)于濟(jì)。(今泰山以東之山東半島。)

　　徐州，浮于淮、泗，達(dá)于河。(今淮河以北之江蘇、安徽以及山東南部。)

　　揚(yáng)州，沿于江、海，達(dá)于淮、泗。(今淮河以南之江蘇、安徽以及浙江、江西北部。)

　　荊州，浮于江、沱、潛、漢，逾于洛，至于南河。(今湖北、衡山以北之湖南以及江西西北端。)

　　豫州，浮于洛，達(dá)于河。(今河南省境、湖北北部、陜西東南、山東西南部。)

　　梁州，浮于潛，逾于沔，入于渭，亂于河。(今四川以及陜西、甘肅南端。)

　　雍州，浮于積石，至于龍門西河，會(huì)于渭、汭。(今陜西、甘肅、寧夏、青海。)