《史記·殷本紀》載：殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。契長而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：“百姓不親，五品不訓，汝為司徒而敬敷五教，五教在寬。”封于商，賜姓子氏。契興於唐、虞、大禹之際，功業著於百姓，百姓以平。

契卒，子昭明立。昭明卒，子相土立。相土卒，子昌若立。昌若卒，子曹圉立。曹圉卒，子冥立。冥卒，子振立。振卒，子微立。微卒，子報丁立。報丁卒，子報乙立。報乙卒，子報丙立。報丙卒，子主壬立。主壬卒，子主癸立。主癸卒，子天乙立，是為成湯。

——摘自《國學寶典》

殷契，子姓，名契，帝嚳之子，唐堯的異母弟，生母為簡狄，商高祖乙的祖先。契是商人的祖先，他曾被封于商(今陜西商洛一帶)。商自盤庚遷殷(今河南安陽小屯村)以后，又稱殷，所以契又被稱為殷契。契的母親簡狄，出身于有娀氏，在一次野外洗浴時，見到一枚燕雀蛋，她將這枚蛋吃了后就懷孕而生下了契。契長大后，輔佐夏禹治水，有功。帝舜對他說：“百姓還不和睦，君臣、父子、夫婦。兄弟、朋友這幾種關系還未處理好，你來當司徒，推行教化，讓百姓處理好這五個方面的關系。”由此看來，契是一位教育部長了。

虞舜二十年，虞舜指派司徒禹去處理洪水，另遺契、后稷協助大禹。十三年后，他們治理好了洪水，契被虞舜封于商（今河南省商丘市），同時擔任司徒（主要掌管教育的官，等于現今的教育部部長）。不久開始治理商，后來契去世后，由其子昭明接下去治理商，據《史記·殷本紀》所載，傳十三世而至商湯。

關于契的出生，傳說中帶有很神秘的色彩。《詩經·玄鳥》篇說：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。”意思是：上天命神燕，下凡生商王，殷商土地多寬廣。《詩經·商頌·長發》篇，開頭兩節就是寫契的出生和立國情況。褚少孫《補史記詩傳》曰：湯之先為契，無父而生契，母與姊妹浴于元邱水，有燕銜卵墮之，契母得故含之，誤吞之，即生契。契生而賢，堯立為司徒，姓之曰子氏。子者，茲茲益大也，詩人美而頌之曰，殷社芒芒，天命玄鳥，降而生商，商質殷號也。

另一種說法是：有娀氏的兩個女兒，大女兒簡狄，小女兒建疵，兩人都長得非常美麗動人。她們住在九重高的瑤臺上，每到進餐時，就有人在旁邊敲鼓作樂。有一天，帝嚳打發一只燕子去看簡狄她們，燕子飛到她們的面前，不停回旋，嗌嗌地鳴叫著，惹得她們十分歡喜，都爭著去捕捉這只飛鳴的燕子，最終被她們用玉筐蓋住。隔了一會兒二女打開玉筐一看，燕子便從玉筐里飛逃出來，向北飛離，不再回頭，而筐里卻遺留下了兩顆鳥蛋。簡狄和建疵失望的歌唱著說：“燕燕于飛！燕燕于飛！”據說這就是北方最初的樂歌。至于燕子遺留的那兩顆鳥蛋，據說被簡狄吃掉，不久便懷孕生下了契。