二次元的意思是指虛擬的世界。二次元一詞來源于日語，二次元在日語中的意思是二維，二維在ACGN文化圈中特指小說、動漫、游戲以及動畫等。

二次元是一個ACGN亞文化圈專門用語，來自于日語的“二次元（にじげん）”，意思是“二維”。日本早期的動畫、漫畫、游戲等作品都是以二維圖像構成，其畫面是一個平面，所以通過這些載體創造的虛擬世界被動漫愛好者稱為“二次元世界”，簡稱“二次元”，同時，“二次元”具有“架空”、“假想”、“幻想”、“虛構”之意。在日本的動畫愛好者中指動畫、游戲等作品中的角色，相對地，“三次元（さんじげん）”被用來指代現實中的人物。

日本早期的動畫、漫畫、游戲等作品都是以二維圖像構成，其畫面是一個平面，所以通過這些載體創造的虛擬世界被動漫愛好者稱為“二次元世界”，簡稱“二次元”，同時，“二次元”具有“架空”、“假想”、“幻想”、“虛構”之意。

一維是直線，二維是平面，三維是立體，三維動畫是在電腦建立的三維空間中直接繪制二維平面影像，從而產生三維立體效果。隨著三維動畫的誕生二次元已經不能單單指代二維虛擬世界。而平面漫畫只要通過特殊技術手段處理，一樣可以產生立體效果，3D漫畫由此而來。

用“二次元”指代動畫、游戲等作品中的角色，是因為動畫、游戲等作品以印刷品或屏幕等平面為載體的緣故，但這不意味著所有印刷品和屏幕等平面上呈現的事物均為“二次元”。“二次元”作為日本動畫愛好者所使用，真人的照片、電影和電視劇自然不在“二次元”的范疇之內。

該用法始于日本，早期的日本動畫、游戲作品都是以二維圖像構成的，其畫面是一個平面，所以被稱為是“二次元世界”，簡稱“二次元”，而與之相對的是“三次元”，即“我們所存在的這個次元”，也就是現實世界。二次元是指人類幻想出來的唯美世界，用各種憧憬的體現虐襲觀賞者的視覺體驗，本質其實還是三次元世界的人類心中模糊的對夢想生活的憧憬和對美好未來的期望。

“二次元”是一種類型的文化，而非一種風格。