哈尼族主要分布于中國云南元江和瀾滄江之間，聚居于紅河、江城、墨江及新平、鎮(zhèn)沅等縣，和泰國、緬甸、老撾、越南的北部山區(qū)。哈尼族，東南亞稱阿卡族，民族語言為哈尼語，屬漢藏語系藏緬語族彝語支，現(xiàn)代哈尼族使用新創(chuàng)制的以拉丁字母為基礎(chǔ)的拼音文字。

本民族內(nèi)部各自稱單位之間的互稱和其他民族對哈民族的稱謂也不一致。如元陽的哈尼互稱糯美、糯比、各和等；雅尼互稱覺圍、覺交，漢族又稱其為愛尼；稱豪尼為布都、稱哦怒為西摩洛等。

在漢文史籍中，哈尼族的歷史名稱有：和夷、和蠻、和泥、禾泥、窩泥、倭泥、俄泥、阿泥、哈尼、斡泥、阿木、羅緬、糯比、路弼、卡惰、畢約、豪尼、惰塔等。可以看到這其中大部分與目前的自稱和互稱相近或相同。