擺手舞是土家族古老的傳統(tǒng)舞蹈，主要流傳在鄂、湘、渝、黔交界的酉水河和烏江流域。擺手舞以擺動雙手跳舞而得名，是土家族地區(qū)廣為流行的一種祭祀祖先的活動。其身體動作主要取材于生產(chǎn)勞動、日常生活和戰(zhàn)斗，有“單擺 ”、“雙擺”、“回旋擺”等。

擺手舞包括狩獵舞、農(nóng)事舞、生活舞、軍事舞等，它節(jié)奏鮮明，形象優(yōu)美，舞姿樸素，有著顯著的民族特點和濃厚的生活氣息，深為土家族人民所喜愛。每年春節(jié)期間，土家村寨籌辦祭品，參神拜祖，“男女相攜，翩躚進退”，載歌載舞。

擺手舞舉行的時間各地不同，大部分地區(qū)均在正月初三至十七之間舉行，且大多在夜晚。凡百戶之鄉(xiāng)，皆建有擺手堂，有的還建有排樓、戲臺等。

擺手舞是土家族民間文化的綜合載體，在土家族的社會與歷史發(fā)展過程中有著極其重要的社會價值。到了現(xiàn)在，擺手舞已逐漸褪去祭祀程序，發(fā)展成為純粹的娛樂性的歌舞。

土家族是一個歷史悠久的民族，有民族語言，屬漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，沒有本民族文字，通用漢文。土家族主要分布在湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區(qū)。