哺乳動物一般指哺乳綱，是脊椎動物亞門的一綱，統稱獸類。哺乳動物可分為原獸亞綱、真獸亞綱和后獸亞綱。因能通過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。常見的有人類、虎、狼、鼠、鹿、象、鯨、海豚、鼬等。

多數哺乳動物是全身被毛、運動快速、恒溫胎生、體內有膈的脊椎動物，絕大多數為胎生，有胎盤。有高度發達的神經系統和感官，能協調復雜的機能活動和適應多變的環境條件。哺乳動物有陸上、地下、水棲和空中飛翔等多種生活方式。分布于世界各地，從熱帶草原上的羚羊，到極地的北極熊，再到高山上的鼠兔和沙漠中的駱駝，到處可以見到它們的身影。